In Gent zit ik samen met Karolien Meersman. Haar praktijk heet Healthy Words. Ze is zelfstandig loopbaancoach en ondersteunt klanten bij Terug-Naar-Werk vouchers en outplacement. Sinds oktober 2025 huurt ze twee dagen per week de ruimte Glorie in het Blinkhuis van Gent.
Hoe ben je bij Blinkout terecht gekomen?
Ik moest heel plots op zoek naar een andere ruimte. Ik ben beginnen rondvragen in mijn netwerk. Ik bekeek websites en bezocht een paar plekken. Maar ik voelde nergens een klik.
Ik leef enorm vanuit het vertrouwen dat alles in orde komt. En toen sprak een soulmate over BlinkOut en het Blinkhuis in Gent. Zij had er een leuke ervaring bij het volgen van een workshop. De rust en de vertraging maakten een enorme indruk op haar.
De website sprak me onmiddellijk aan. Ik nam contact en kreeg een rondleiding. In het huis voelde ik zelf ook echt de vertraging en de warmte. Er was een zielsconnectie. Mijn hart glimlacht altijd wanneer ik hier binnenstap.
Ik hou ook van mooie en doorleefde dingen. Hier is elke ruimte met zorg en zin voor esthetiek aangekleed. Het was echt liefde op het eerste gezicht.
Het is eigenlijk heel organisch gestart hier voor jou?
Ja, echt. Ik heb erg het gevoel dat er hier sterk geluisterd is naar wat ik nodig heb. Ik kon open zijn over de ruimte die het best bij mij en mijn klanten past. Ik wisselde bijvoorbeeld naar de Glorie omdat die sterker resoneerde met wie ik ben. Ik mocht ook eigen planten meebrengen. Ik voel de openheid om die dingen te bespreken.
Deze ruimte is misschien niet van mij, maar op donderdag en vrijdag voelt ze wel van mij. Het BlinkOut-verhaal klopt gewoon met waar ik voor sta. En dan trek je natuurlijk ook klanten aan die zich daarin terugvinden. Zij komen hier graag. Ze worden opgevangen aan het onthaal en kunnen in alle rust een plek kiezen om te wachten. Eventueel met een kop koffie of thee. Of een praatje met een andere bezoeker.
Wat trekt je nog meer aan in Blinkout?
Het er mogen zijn: wat het ook is, het mag er zijn. Verschillende mensen lopen hier binnen en zoeken rust en kwetsbaarheid op. Dat is behoorlijk uniek in de wereld en staat in de maatschappij ook zwaar onder druk. Voor mij is dat net een baken van licht. Meer mensen mogen het weten. Het mag nog meer zichtbaar worden.
Wanneer startte je met je praktijk Healthy Words?
Dertien jaar geleden? Nee, veertien jaar zelfs! Moest je mij vijftien jaar geleden gezegd hebben dat ik zelfstandige zou worden, ik schoot in de lach. Voordien werkte ik bij een Oost-Vlaamse vzw. Toen ik de kans kreeg om er directeur te worden – dat was zelfs al overal aangekondigd – besefte ik dat ik dat helemaal niet wilde. Ik voelde het niet. Dat is heel heftig geweest. Ik heb dan mijn ontslag gegeven zonder onmiddellijk een plan te hebben.
Bij Youth Start volgde ik een opleiding ‘ondernemerschap trainen bij kwetsbare jongeren’ (https://youthstart.be). Daar ontdekte ik dat ik sterk ben in het detecteren van talenten bij anderen. De stap naar loopbaancoach is dan niet meer zo veraf. Ik behaalde de nodige diploma’s en in 2015 startte ik. Ik schoolde me in 2018 bij als kerntalentenanalist. Het is een methode om alle kerntalenten die binnen een persoon aanwezig zijn, in kaart te brengen. Wat energie geeft, maar ook wat energie opslorpt. Deze methode respecteert de complexiteit van elke mens. Ik hou niet zo van hokjesdenken.
Datzelfde jaar vroeg iemand me om soms ontslagbegeleiding te doen. Ook dat doe ik nu nog zeer graag. Na ontslag is iemand super kwetsbaar. Ik vind het dan boeiend om samen te kijken naar sterktes en wat gezien mag worden binnen die persoon. Dat koppelen aan de arbeidsmarkt is echt mijn ding.
Sinds 2025 begleid ik ook re-integratie bij mensen die langere tijd arbeidsongeschikt zijn via de Terug-Naar-Werk-Vouchers van het RIZIV.
De visie van BlinkOut luidt: “Vertrekkende vanuit de veerkracht die nodig is om vanuit kwetsbaarheid en kwetsbare momenten de wereld in te stappen, faciliteert BlinkOut een plek en methodiek waar die veerkracht echt gezien wordt. We geven een stem aan al die kwetsbare krachtige mensen en distilleren vanuit hun perspectief antwoorden op maatschappelijke uitdagingen zoals toegankelijkheid en inclusie, maar ook stress, overprikkeling en eenzaamheid.” Op welke manier probeer jij dit vorm te geven binnen jouw praktijk?
Binnen mijn praktijk is het een voorrecht om de kracht onder de kwetsbaarheid bij mensen samen naar boven te brengen. Mensen bedanken me heel vaak na een begeleidingsperiode of een sessie. Ik mag ook hen bedanken. Het vertrouwen dat ik krijg van mensen om met hen aan de slag te gaan – daar deel van mogen uitmaken – is zo kostbaar.
Ook al heb je een ‘gat’ in je CV, of een handleiding – die hebben we allemaal – ik raad mensen aan om vanaf de start van hun sollicitatie open kaart te spelen. Als je in een job terechtkomt waarvan je het gevoel hebt dat je maar dertig procent van je persoonlijkheid kan tonen, dan vreet dat tonnen energie.
De eerste filter bij het vinden van die plek is een innerlijke ‘ja’ bij een vacature. Is dat het geval: schrijf, bel, eender wat, toon wie je bent. Maak een toekomstgerichte CV waarin je waarden en normen staan, wat je zoekt en wat je te bieden hebt. Veel klanten houden het bij een CV die enkel een afspiegeling is van het verleden, opleiding en werkervaring.
Natuurlijk hoef je niet alles te delen, maar wel als het belangrijk is voor jouw functioneren in de job. Daarmee geef je jezelf op lange termijn een fantastisch cadeau.
Dat klinkt mooi, maar in realiteit zie je dat mensen die ‘buiten de norm vallen’, vaak niet weerhouden worden voor een job.
Ik kan enkel aan de slag gaan met waar ik invloed op heb. Ik zeg altijd: “Denk goed na wat je over jezelf vertelt. en hoe je het vertelt” Je mag je niet laten aanpraten dat je te oud, te jong, te ADHD, te autistisch, of eender wat bent.
Zo is het grootste deel van de mensen die ik begeleid bij outplacement ouder dan vijftig jaar. Als een 54-jarige klant bij me binnen stapt met de woorden : “Wie gaat mij nu nog willen?”, dan creëert hij/zij mee die realiteit.
Na een ontslag zijn mensen zichzelf kwijtgeraakt. Ze geloven soms niet meer dat ze waardevol zijn. Ze kregen sommige feedback dat ze niet communicatief genoeg waren of niet pasten binnen het team. Als je dat klakkeloos overneemt en gelooft, kan je geen richting uit.
Er kan natuurlijk een grond van waarheid inzitten. Dat check je bij vertrouwelingen en dan ga je ermee aan de slag. De rest laat je los. Niemand op aarde mag de macht hebben om je aan jezelf in je eigen waarde te laten twijfelen!
Ik weet ook wel dat een diagnose zwaar kan doorwegen. En natuurlijk heb je de realiteit niet volledig onder controle. Maar laat ons uitgaan van de kracht die eronder zit. Ben je ontslagen of heb je de job niet, dan was dat gewoon niet de plek voor jou. Dat proces kan behoorlijk ontmoedigend zijn, maar het is net mijn taak om dit te ondersteunen.
En niet elk verhaal loopt goed af. Toch gaat het grootste deel van de mensen die ik begeleid opnieuw aan de slag op een werkplek waar ze gelukkig, en zichzelf, kunnen zijn.
Tijdens ons begeleidingsproces hebben we woorden gegeven aan hun talenten. Ik hoor mijn klanten na hun talentenanalyse vaak zeggen: “Hé, dat wist ik, maar ik kon het niet benoemen. Ik dacht dat dat vanzelfsprekend was.”
Wat is voor jou stesserend? Wat raakt jou?
De stressmomenten die ik ervaar zijn vooral oppervlaktestormen. Op de bodem van mijn meer is er rust. Ik heb een oneindig vertrouwen in het leven. Dat heb ik ontdekt na het overlijden van mijn broer. We zijn hier maar voor even, dus ik maak er het beste van en volg mijn levensmissie.
Wat mij wel raakt is wanneer mensen mij professioneel in twijfel trekken. Daar kan ik echt wekenlang slecht van lopen. Een voorval van tien jaar geleden ben ik nog steeds niet vergeten. Beoordeel mij op feiten, niet op lage aannames.
Ik kan ook wel eens uitgeput zijn na een sessie. Er komen soms heftige verhalen en trauma’s naar boven. Ik bekijk dan met de klant of er al een therapeut aanwezig is. Is dat niet zo, verwijs ik door om dat stuk aan te pakken. Die complementariteit is fijn en ondersteunt mijn werk.
Waar haal jij je rust en veerkracht uit?
Mijn veerkracht ligt in de natuur en in de stilte. Ik ben lid van een plukboerderij en tot twee jaar geleden had ik een hond. Dat zijn pas leermeesters. Hij blijft mijn maatje voor eeuwig en altijd.
Ik heb ook het geluk dat ik bij mijn man kan ventileren. Hij laat mij razen en dan voel ik als vanzelf de kwaadheid wegebben. Een klankbord zorgt dat ik kan relativeren. Ik heb ook bijzondere vriendinnen die ik vertrouw. We kunnen altijd bij elkaar terecht.
Een netwerk is belangrijk. Heel veel mensen lopen tegen eenzaamheid aan. Bij mijn klanten adviseer ik dan om een opleiding te volgen, contact te zoeken. Een setting als BlinkOut is drempelverlagend. Al blijft het nog altijd de persoon zelf die die stap moet zetten.
Wat zeg je tegen iemand die twijfelt om die stap te zetten?
Gun jezelf alsjeblief die ervaring! De warme en veilige sfeer die in het Blinkhuis hangt is niet in woorden te vatten. Ik wens het iedereen toe. You’re gonna love it!
Voor meer informatie over Karolien en Healty Words: https://www.healthywords.be.
_____________________________________________________________________________________________
Tekst: Annemieke Elst
https://annemiekeelst.wordpress.com
Fotografie: Sara Mohammad
Eindredactie: Jorien Goemaere